葉は、なぜ秋に色を変えるのか

01 · 夏の緑の幕

クロロフィルが見た目を支配する

クロロフィルは光合成に使う光を吸収し、緑の波長を反射します。成長期の葉はこの大量の色素を維持します。

別の色素も存在しますが、強い緑が人の目から隠します。秋の前から葉はすでに色の混合物です。

02 · 工場を解体する

木は回収できる材料を戻す

日が短くなり成長が終わると、落葉樹はクロロフィルの生産を減らし、光合成装置を解体します。窒素などは枝や幹へ戻せます。

クロロフィルが分解され、緑の寄与が弱まると、葉全体の見え方が変わります。

03 · 黄色は前からあった

緑の後ろからカロテノイドが現れる

黄色や橙色のカロテノイドは多くの葉に秋以前からあり、クロロフィルが減ると見えるようになります。

種や葉によって混合比が異なるため、同じ緑の減少でも黄、金、橙の違いが生まれます。

04 · 赤は新しく作られることがある

老化の途中でアントシアニンを合成する

一部の葉は、赤や紫のアントシアニンを単に露出させるのではなく、秋に新しく作ります。

光、糖、気温、遺伝が赤の量に関わり、同じ木でも日向と日陰で色が違うことがあります。

黄色は隠れていた色、赤は新しく作る色であることが多い。秋色は一つの仕組みではない。

05 · 茶色も別の層

タンニンと老化の跡が残る

老化が進むと、タンニンや残った色素が青銅色や茶色に寄与します。鮮やかな赤にならない種もあります。

やがて葉柄の離層で切り離されます。色は、飾りを足した結果ではなく制御された停止過程の一部です。

06 · 年ごとに違う理由

季節のプログラムを天候が修飾する

日長は安定した季節信号です。そのうえで気温、水分、日照が時期、色素量、葉が残る長さを変えます。

「涼しい夜が一度あれば最盛期」という単純な式にはならず、種、斜面、標高でモザイクができます。